Wielrennen in Italie: energie, drama en emotie

Italianen houden van lekker eten, goede wijn en mooie vrouwen. Ze genieten van espresso, flaneren op een Vespa en spelen met een drie keer weesgegroet. Energie, emotie en dramatiek. Dat is wielrennen. Strijd op twee wielen, staan op de pedalen, overspel, bedrog en theater. Valse en echte tranen. Alles wat een Italiaan heeft, dat heeft het wielrennen. De mondiale wielerstrijd wordt dit jaar verreden in Toscane, het land van de Italiaanse wielerhelden Gino Bartali en Franco Ballerini. Niet vreemd dat de Glazen Bol erbij is. Dat het wereldkampioenschap de aftrap is van de achtste jacht op de heilige graal. Het WK moet een ere salut worden voor Ballerini die op 7 februari 2010 op 45 jarige leeftijd overleed. De tweevoudig winnaar van Parijs-Roubaix verongelukte tijdens een rally in Larciano waaraan hij als co-pilot deelnam. Ballerini was niet alleen een gewaardeerde wielrenner maar als Italiaanse bondscoach ook zeer succesvol. Mario Cipollini en Paulo Bettini (2x) werden wereldkampioen met Ballerini achter het stuur van de ploegleiderswagen.

De start is in het prachtige Etruskische stad Lucca en de finishlijn is in Firenze op het Campo di Marte getrokken. De belangrijkste helling die het peloton krijgt voorgeschoteld is de Via Salviati, een klim van 1600 meter lang met een maximaal stijgingspercentage van 19%. En op het WK speelt de afstand altijd een rol. Alleen de allerbeste renners van de dag zullen de 276 kilometer (!) goed kunnen verteren. Er gaat zeker geen pannenkoek winnen, het parcours wordt beschouwd als een van de zwaarste WK-parcoursen sinds vele jaren. Wij rovers staan voor vele dilemma’s. Kan Vincenzo Nibali Italië doen huilen van geluk? Kiezen we voor een uitgeruste renner of juist eentje die in de Ronde van Spanje vorm heeft getoond? Welke renner wordt wereldkampioen op de weg? Welke rover(s) staan na aanstaande zondag aan kop in ons klassement? Wielrennen is 20-punten gevaarlijk, slaat een rover al direct een vernietigende kloof? Het wordt spannend. Deadline aanstaande zaterdag! We zijhijn begonnen!