The guide to the Superbowl 2025

Dit jaar vindt de Superbowl plaats op zondag 9 februari in het Caesars Superdome in New Orleans. We zullen zien of de NFL het gekkenhuis van vorig jaar in Las Vegas kan evenaren.

Ook dit jaar hebben 14 teams (7 per conference) zich geplaatst voor de play-offs. Alleen de best geplaatste per conference heeft een bye in de eerste ronde, alle andere 12 teams spelen in de wild card round. Geen best-of-series; de winnaar gaat door, de verliezer gaat naar huis.

Zoals altijd worden de 14 teams aan jullie voorgesteld.

American Football Conference (AFC)

#1 Kansas City Chiefs (AFC West 15-2)

Players to watch: QB Patrick Mahomes, TE Travis Kelce, DT Chris Jones

Niemand zal er van opkijken, maar de Chiefs zijn terug als de number 1 seed in de AFC. En aan het aantal gewonnen wedstrijden te zien zal het wel weer een makkie geweest zijn. Narrator: “It wasn’t.” Nee, het was verre van makkelijk. Het team had het moeilijk dit jaar. Best bewijs daarvan is dat QB Patrick Mahomes voor het eerst sinds hij starter is, niet is gekozen voor de Pro Bowl. Wat wil je ook, verder dan 26 touchdowns en 11 intercepties kwam hij niet en er werd geen wedstrijd gewonnen waar meer dan 30 punten werd gescoord. Uit de statistieken blijkt ook dat dit het “slechtste” goede team uit de historie van de NFL is. Zullen ze in Kansas natuurlijk verder maling aan hebben want een eerste ronde bye en thuisvoordeel tot aan de Superbowl is een prima uitgangspunt om de play offs mee te beginnen. Daarnaast barst het team van de ervaring en individuele kwaliteiten dus een derde opvolgende Superbowl winst behoort zeker tot de mogelijkheden.

#2 Buffalo Bills (AFC East 13-4)

Players to watch: QB Josh Allen, OT Dion Dawkins, RB James Cook

De Bills blijven het goed doen na het vertrek van Brady uit de AFC East. Wederom werd de divisie met overmacht gewonnen. Grote kracht zit daarbij nog steeds in de aanval van het team. Monsterscores waren dit jaar eerder de regel dan uitzondering, een verschil van dag en nacht met de Chiefs. QB Josh Allen kreeg de minste sacks uit de gehele NFL te verwerken en dan is het natuurlijk lekker gooien. De MVP titel lijkt hem dan ook niet te kunnen ontgaan. Mooi weetje is ook dat dit jaar 13 verschillende spelers een receiving touchdown hebben gemaakt, evenaring van het NFL record. Tel daar bij op dat runningback James Cook ook aan de lopende band scoort en je begrijpt dat het voor tegenstanders verdedigend moeilijk is. Overigens is het wel goed dat de Bills zoveel scoren, want verdedigend moet het wel een stuk scherper in de play offs. Met een verdediging die meerdere wedstrijden meer dan 35 punten toe heeft gelaten wordt het anders lastig.

#3 Baltimore Ravens (AFC North 12-5)

Players to watch: QB Lamar Jackson, RB Derrick “King” Henry, TE Mark Andrews

Opwinding aan het begin van het seizoen toen bekend werd dat runningback Derrick Henry overkwam van de Titans. Henry was immers de meest dominante runningback van de laatste jaren. Google maar eens Derrick Henry stiff arm en je begrijpt gelijk waarom geen verdediger er op zit te wachten om Henry te tackelen. Het kan er namelijk in resulteren dat je de rest van je carrière als meme over het internet gaat. Hij maakte alle verwachtingen waar en was met QB Lamar Jackson vaak een niet te stoppen tandem. Lag overigens niet alleen aan Henry, want ook Jackson kan terugkijken op een MVP waardig seizoen. Overall werden er toch regelmatig wedstrijden verloren waardoor je gaat twijfelen of ze wel constant genoeg zijn. Opvallend om nog te melden is dat kicker Justin Tucker, volgens velen de beste ooit en voorgaande jaren hier veel genoemd als Player to watch, zowaar mens blijkt te zijn en dit seizoen veel field goals gemist heeft. Je moet er niet aan denken dat een misser van hem de Ravens de kop zou kosten.

#4 Houston Texans (AFC South 10-7)

Players to watch: QB C.J. Stroud, WR Nico Collins, CB Derek Stingley Jr.

Was het verleden jaar nog een wonder dat de in verval geraakte Texans de play offs haalden, dit jaar twijfelde niemand er aan dat ze de divisie zouden winnen. De toen nog rookie QB C.J. Stroud maakte zoveel indruk dat de verwachting was dat hij de komende jaren zich zou kunnen mengen in de jaarlijkse MVP strijd. Toch liep het anders dit jaar, Stroud had simpelweg geen bijzonder seizoen. Het is dat de Texans in de uitermate zwakke AFC South uitkomen (zwakste van de gehele NFL), want anders waren de play offs überhaupt niet gehaald. Kijk niet raar op als de wild card round het eindpunt is.

#5 Los Angeles Chargers (AFC West 11-6)

Players to watch: QB Justin Herbert, LB Khalil Mack, LB Joey Bosa

Toen begin 2024 Jim Harbaugh werd aangesteld als coach was zijn opdracht duidelijk. Met zijn intense manier van coachen en zijn sterke leiderschapsstijl was hij de aangewezen man om de cultuur en professionaliteit binnen de club naar een hoger plan te tillen. In zijn eerste jaar lijkt hij daar al goed in geslaagd. Verdedigend laten ze in ieder geval weinig steken vallen (minste touchdowns tegen en beste Red Zone defense). Aanvallend gaat het wel wat stroef, ondanks het goede spel van QB Herbert. Met zo’n klasbak in het team verwacht je toch dat er makkelijker gescoord wordt. Maar goed, dit jaar steunen veel van de top teams op hun aanvallende kwaliteiten dus wie weet kan een team met een sterke verdediging juist hoge ogen gooien.

#6 Pittsburgh Steelers (AFC North 10-7)

Players to watch: QB Russel Wilson, LB T.J. Watt

Ook de Steelers hadden een opvallende aanwinst begin van het seizoen. QB Russel Wilson kwam over van de Bronco’s waar hij gezien werd als 1 van grootste en duurste miskopen aller tijden. De Bronco’s wilde zo graag van Russel af, dat zij dit jaar nog 38 miljoen van zijn salaris betaalden. Niet dat Wilson de kurk is waar het succes dit jaar op drijft, maar hij heeft zeker zijn steentje bijgedragen en heeft het stempel van bust succesvol van zich af weten te schudden. De verdediging onder leiding van linebacker T.J. Watt vormt toch de kracht van dit team. Watt was verleden jaar door een in week 18 opgelopen blessure nog afwezig in de verloren wild card wedstrijd tegen de Bills, maar dat lot is hem dit jaar gelukkig gespaard gebleven. Eens kijken of de Steelers met zijn aanwezigheid voor een verrassing kunnen zorgen.

#7 Denver Bronco’s (AFC West 10-7)

Players to watch: QB Bo Nix, coach Sean Payton

Feest in Denver! Voor het eerst sinds 2015 zijn de play offs weer gehaald. Goed, er was op de laatste speeldag een overwinning nodig op het B-team van de reeds geplaatste Chiefs, maar een kniesoor die daar op let. Niemand had het eigenlijk verwacht, want zoals bij het stuk over de Steelers te lezen valt, kampen de Bronco’s nog met de naweeën van 1 van de slechtste trades uit de geschiedenis. Ze waren daardoor aangewezen op rookie QB Bo Nix, die echter zo goed presteerde dat hij bijna het record voor het aantal touchdowns voor een rookie evenaarde. Daarnaast wist de sluwe oude vos Sean Payton (coach) een zeer goede verdediging neer te zetten, waar menig team zijn tanden op stuk beet. Voor nu lijkt het halen van de play offs toch het maximale, al had Payton een duidelijke boodschap voor de buitenwereld toen het ging over zijn jonge QB. “Young and hungry can sometimes be pretty dangerous.”

National Football Conference (NFC)

#1 Detroit Lions (NFC North 15-2)

Players to watch: QB Jared Goff, WR Amon-Ra St. Brown, RB Jahmyr Gibbs

In de allerlaatste wedstrijd van het reguliere seizoen werd tijdens de hoogmis van het football (Sunday Night Football) uitgemaakt wie er van de NFC recht zou hebben op die oh zo belangrijke number 1 seed. In een rechtstreeks duel wonnen de Lions en werden de Vikings veroordeeld tot de wild card round. Lions waren dit jaar toch wel het leukste team om naar te kijken (sorry Bos!). Maar liefs 6 wedstrijden werden er 40 of meer punten gescoord, waaronder twee keer zelfs 52. Het is wel te hopen dat de vele blessures geen roet in het eten gaan gooien want de Lions hadden halverwege december al 21 spelers op de injured reserve list staan, waarvan 14 definitief uitgeschakeld voor de rest van het seizoen. Vooral defensief zorgt dat nu al voor de nodige problemen (slechts 31ste in pass defence), dus die eerste ronde bye komt als een godsgeschenk. En toch, er hangt iets in de lucht waardoor je denkt dat het wel eens het jaar van de Lions kan worden. Aan de charismatische coach Dan Cambell zal het in ieder geval niet liggen, als het moet schreeuwt hij ze naar de Superbowl.

#2 Philadelphia Eagles (NFC East 14-3)

Players to watch: QB Jalen Hurts, RB Shaquon Barkley, DT Jalen Carter

Verleden jaar zakte de Eagles na week 10 volledig in elkaar en vlogen ze er in de wild card ronde gelijk uit. Tel daar bij op dat sterspelers center Jason Kelce en defensive tackle Fletcher Cox met wel verdiend pensioen gingen en het team leek klaar voor een overall rebuild. Maar als zo vaak in de NFL liep het toch net even anders. Hoofdverantwoordelijk hiervoor is toch wel het spectaculaire spel van de van divisierivaal Giants overgekomen running back Shaquon Barkley. Het is enkel en alleen dat Barkley in week 18 rust kreeg, maar anders had hij het 30 jaar oude record voor het aantal rushing yards uit de boeken gelopen. Nu bleef hij “slechts” steken op 2005 yards (!!!). Maar niet alleen aan de aanvallende kant van de bal liep het op rolletjes, ook de verdediging staat op menig best-of lijstje bovenaan (oa beste pass defense). Als je er neutraal naar kijkt zou je wel eens kunnen zeggen dat de Eagles het meest complete team van de NFL hebben. Moet Barkley alleen niet tegen een blessure oplopen natuurlijk.

#3 Tampa Bay Buccaneers (NFC South 10-7)

Players to watch: QB Baker Mayfield, WR Mike Evans, NT Vita Vea

Ja ja, de Buccaneers hebben gewoon wéér de play offs gehaald. De after Brady dip blijft vooralsnog uit dus. Aan de hand van QB Baker Mayfield, de man met misschien wel de hoogste gunfactor in de NFL, werd wederom de (zwakke) NFC South gewonnen. Hoogtepunt hierbij was toch wel toen wide receiver Mike Evans met een catch zijn 11de seizoen op rij de 1000 receiving yards aan tikte. Hij evenaarde daar mee het record van de legende Jerry Rice (aka de Wayne Gretzky van de NFL). Verdedigend laat het nog wel eens te wensen over, al is hun run defense één van de betere in de NFL. Ongetwijfeld heeft de aanwezigheid van nose tackle Vita Vea daar iets mee te maken, wat een beest is dat toch. Zal een beetje van het schema afhangen of er een play off win uit te slepen is.

#4 Los Angeles Rams (NFC West 10-7)

Players to watch: QB Matthew Stafford, Coach Sean McVay

Razend knap dat de Rams wederom de play-offs hebben gehaald. Toen eind vorig seizoen defensive tackle Aaron Donald aangaf te zullen stoppen, was de verwachting dat het team hier nog wel een tijd van zou moeten bijkomen. Donald was immers jarenlang het gezicht van de Rams geweest. Daarnaast hadden de Rams voorgaande jaren (succesvol) gegokt op korte termijn winst en al hun hoge draft picks geruild. Met wat resteerde, kon nooit een winnend team gebouwd worden, was de algemene verwachting. Dat het nu anders gelopen is, kan toch grotendeels wel aan coach Sean McVay worden toegeschreven. O ja, dat ze uitkwamen in de niet bijster sterke NFC West hielp natuurlijk ook. Play-offs halen was knap, maar een hele diepe run lijkt niet te verwachten.

#5 Minnesota Vikings (NFC North 14-3)

Players to watch: QB Sam Darnold, WR Justin “The Griddy” Jefferson

Een wild card round, met een 14-3 record! Een record waar je in menig divisie met de winst er vandoor zou zijn gegaan. Behoorlijk zuur voor de Vikings dus. Het geeft wel aan hoe ongelofelijk sterk de NFC North dit jaar was. Fans hadden vooraf het succes niet zien aankomen, met een first-time head coach en Sam Darnold of all people als quarterback. De carrière van Darnold werd tot dan toe gezien als een grote flop en hij moest toch vooral de nieuwe ster QB J.J. McCarthy gaan opleiden. McCarthy viel in het voorseizoen echter uit met een blessure en Darnold moest aan de bak. Het werd voor hem én de Vikings één groot succesverhaal. Ook rookie coach Kevin O’Connell presteert boven verwachting en is naast Dan Quinn van de Commanders kandidaat voor coach van het jaar. Verkijk je niet op hun wild card status, dit is een serieus goed team.

#6 Washington Commanders (NFC East 12-5)

Players to watch: QB Jayden Daniels, WR Terry McLaurin, LB Bobby Wagner

Juli 2023 zal voor altijd in het geheugen van de fans gegrift staan. Door druk van mede-NFL teameigenaren en strafrechtelijke onderzoeken van diverse overheidsinstellingen werd Dan Snyder min of meer verplicht de Commanders te verkopen en kwam er een einde aan 24 jaar narcistisch wanbeleid. Snyder, destijds door velen gezien als de slechtste eigenaar in sport (wereldwijd), ontving overigens voor de verkoop wel iets meer dan 6 miljard dollar (record voor de verkoop van een sportclub), dus echt medelijden hoeven we niet met hem te hebben. Zijn vertrek heeft de club weer doen opleven, toeschouwersaantallen nemen toe en het geluk lijkt hen weer toe te lachen. Zo maakt de nummer 2 van de draft, QB Jayden Daniels, goede kans om rookie of the year te worden. Met zijn bijna 900 rushing yards (!) en enkele beslissende fourth quarter touchdowns dwong hij in ieder geval al een plek in de Pro Bowl af, niet slecht voor een rookie QB. Vers bloed dus, maar de Commanders hebben met linebacker Bobby Wagner en tight end Zack Ertz ook enkele oudgedienden met Superbowl-ervaring in de gelederen. Een mooie mix dus. Of ze het ver gaan schoppen valt nog te bezien, maar dat zal voor de fans waarschijnlijk van ondergeschikt belang zijn. Die zijn al lang blij dat ze weer trots op hun club kunnen zijn.

#7 Green Bay Packers (NFC North 11-6)

Players to watch: QB Jordan Love, RB Josh Jacobs

Je zal wel denken, wéér een team uit de NFC North? Dat klopt, zoals eerder aangegeven was deze divisie dit jaar met afstand de sterkste in de NFL. Sterker nog, op basis van het aantal gewonnen wedstrijden is dit de sterkste divisie geweest in de geschiedenis van de NFL. Zelfs de AFC West, ook met drie teams in de play-offs, kon met hun 40 gewonnen wedstrijden niet tippen aan de 45 van de NFC North. Er is qua spel verder niet echt sprake van uitschieters naar boven of naar beneden. Of je moet het hebben over RB Josh Jacobs, die de Pro Bowl wist te halen. Met een 11-6 record noem je geen uitschieters, dan een uitgebalanceerd team. Maar ondanks het mooie record zijn ze dus aangewezen op een wild card en daarmee geen thuiswedstrijd op Lambeau Field in het verschiet. En dat laatste is voor ons toeschouwers natuurlijk ook zeer spijtig.