Ronde van Vlaanderen

Een kus, een terdoodveroordeling en een wederopstanding. Dat is, kort samengevat, de reden waarom we Pasen vieren. Een heilige dag waarop gekleurde eieren centraal staan en waar geluisterd wordt naar de urbi et orbi van de paus. Mensen gaan naar de kerk om te luisteren naar het meesterwerk van Johannes Sebastian Bach: de Matthäus-Passion vertelt het verhaal van Jezus’ laatste dagen. Hij wordt verraden, berecht, gekruisigd en begraven.

Wielerliefhebbers hebben een eigen Matthäus-Passion. Zeker in Vlaanderen. Pasen valt ook dit jaar weer samen met de Ronde van Vlaanderen. De Hoogmis, Vlaand’ren Mooiste of gewoon De Ronde om drie bijnamen van de grootste klassieker ter wereld te noemen. Een van de vijf ‘monumenten’. Sta daar maar eens bij stil. Milaan-San Remo, Parijs-Roubaix, Luik-Bastenaken-Luik, Ronde van Lombardijen en op Paaszondag Ronde van Vlaanderen. Koers!

In het voorjaar is Vlaanderen heilige grond, het beloofde land van alle wielrenners en wielervolgers. Honderdduizenden volgelingen staan op Paasmorgen in alle vroegte op, ze smeren boterhammen en stoppen drank in de rugzak. Op reis naar het Mekka van Vlaanderen, een pelgrimage naar het Lourdes van het noordelijke deel van België, een bedevaart naar het Vlaamse Santiago de Compostella.

Een processie is er niks bij. De wielergelovigen trekken massaal met vlaggen en vaandels naar plaats van bestemming. In sommige gevallen worden de troepen zelfs begeleid door hymnen. De echte wielergekken slapen al zeker een week onrustig. De Ronde. Het zondagspak voor de echte koersdagen uit de kast gehaald; we zijn er klaar voor!

De bestemming is vaak een kasseistrook of een steile heuvel; stukken vieze kleigrond die vereerd worden en plekken die zijn uitgegroeid tot een ware cultusplaats. De Oude Kwaremont, de Paddestraat en de Paterberg verwelkomen jaarlijks duizenden toeschouwers. Duizenden individuen die tijdens De Ronde genieten van het samenzijn met gelijkgestemden en het moment koesteren dat iedereen elkaars geloof begrijpt. Het is een kerkbezoek in de openlucht.

Om tijd te doden worden bovendien oude verhalen opgehaald. “Den Briek, dat was pas ene. Opgetrokken uit Vlaamse klei. Won De Ronde in 1948. De laatste der Flandriens.” De verhalen zijn mythes geworden en de renners heiligen die verafgood worden. In die vervlogen tijden vonden mirakels en wonderen plaats. Noem bijvoorbeeld Tom Boonen en velen zullen plots stotterend naar adem happen. De Bom van Balen won De Hoogmis drie keer.

Goed, ook Tom heeft gezondigd, maar ieder mens is nu eenmaal zondig. Ook Johan Museeuw, Alessandro Ballan en waarschijnlijk nog veel meer winnaars van de Ronde van Vlaanderen hebben ooit een hapje genomen van de verboden vrucht. Allen een tijdje in het vagevuur doorgebracht. Ze zijn publiekelijk aan het kruis genageld, hebben een periode op non-actief gestaan, maar het is ze vergeven. De zondaars krijgen altijd wel weer de zegen van het publiek en de kans om alleen nog vooruit te kijken. En wederopstandingen van renners leveren de mooiste plaatjes en emotioneelste overwinningen op.

Als de renners bijna naderen worden de nekken uitgestoken. De verschijning zal van korte duur zijn, dus iedereen is alert. Hangend over de reling proberen de wielergekken een glimp op te vangen van het nederend tafereel. De knechten komen als eerste in zicht. De hiërarchische verhoudingen binnen de wielerwereld zijn in lood gegoten. De knechten houden de schaduwkopman en kopman uit de wind, de meesterknecht blijft in de buurt van zijn meerdere, terwijl de ploegbazen in de auto zenuwachtig op het stuur tikken.

Zodra alle renners gepasseerd zijn wordt de processie ontbonden, de vlaggen en vaandels opgeborgen en de massa gelovigen worden weer honderdduizenden individuen. Een verloren bidon of een etenszakje in de goot, de wind verzamelt gruis. In de verte het geluid van een helikoter die boven de kopgroep hovert. De winnaar aan de finish in de Minderbroedersstraat te Oudenaarde verdient 20.000 euro, een bronzen beeld van vier kilogram en drie kussen van de ronde miss. Dat laatste is niet zeker.

En dan is de Vlaamse Hoogmis echt gedaan. Amen. De Ronde van Vlaanderen is dan ook religie 2.0.

Officiele website
Voorlopige startlijst
Definiteive startlijst
Uitslag 2023

Laatste 10 winnaars: