NBA Finals

De meest succesvolle runs ooit in de historie van de NBA play offs bevatten slechts één nederlaag en dus de benodigde zestien overwinningen (4 gewonnen best of 7 series). De Golden State Warriors van 2016-2017 hadden twee van de beste NBA spelers van dat moment in de gelederen: Kevin Durant en Stephen Curry. Na de nederlaag in de NBA Finals van 2016 tegen de Cavs van LeBron contracteerden de Warriors Durant om nog wat extra scoring power toe te voegen aan het team. Prima beslissing. Met gemiddeld 25 punten per wedstrijd in het reguliere seizoen en 28 in de play offs deed Durant waarvoor hij gehaald was. Tel daar dezelfde statistiek bij op van ‘The Golden Boy’ en je begrijpt waarom het lekker liep. In de eerste drie rondes van de play offs noteerde de ploeg een clean sweep. Pas in Game 4 in de Finals kwam er heel even zand in de motor, toen de Cavs aan de hand van James (31 punten, 10 rebounds en 11 assists = triple double) en een ontketende Kyrie Irving (41 punten) met 137-116 zegevierden. De perfecte play off run was hiermee uit de boeken, maar statistisch gezien was het de op één na beste run aller tijden!

En wat was dan de beste NBA play off prestatie ooit? Die kreeg zestien jaar eerder gestalte, toen twee grootheden van de sport samen de wereld veroverden met hun LA Lakers: Shaquille O’neal en Kobe Bryant. Kobe en Shaq scoorden in het reguliere seizoen allebei gemiddeld 28 punten. Shaq deed daar nog een kleine dertien rebounds per keer bij, Kobe ruim 5 assists. In de play offs kwam er zelfs nog een versnelling bij: 29 punten en  7 assists voor ‘The Black Mamba’, 30 punten en maar liefst 15 rebounds voor ‘The Diesel’. Kortom, deze krachten waren niet te stoppen. Toch lukte het ook dit team niet om een perfecte run neer te zetten, zonder nederlagen. In de Finals tegen de 76’ers van MVP Allen Iverson ging het al in de eerste wedstrijd mis. Pas na verlenging kreeg Allen ‘The Answer’ Iverson (48 punten, 6 assists en maar liefst 5 steals!) de grote mannen op de knieën. Het bleef bij die ene overwinning voor Philadelphia, zodat de Lakers de beste play off run ooit konden voltooien.

Is er dan dit jaar ook een kans dat we een dergelijke historische play off prestatie gaan zien? Reken daar maar niet op, waarde rover. De onderlinge verschillen zijn klein. En ondanks dat een aantal teams een degelijk of zelfs goed regulier seizoen gedraaid hebben, is er voor de titel niet eens een uitgesproken favoriet. De Nuggets van Nikola Jokic, de beste speler in de NBA, staan op veel lijstjes. Ook de Celtics uit Boston worden genoemd. Maar zelfs bij de teams die eerst nog de play-ins moeten spelen (één of twee enkele duels om te mogen instromen in de play offs), zitten outsiders voor een diepe play off run. Dus kijk even goed naar de play-off bracket (link hieronder) met de play-in duels, want met een mooie winnaar en de juiste uitslag liggen belangrijke punten in het verschiet!

Officiele website
Stand West en East

Laatste 10 winnaars: