MLB World Series

Waarom ook niet? Het beste honkbal wordt in de Verenigde Staten gespeeld. Af en toe mag een club uit  Canada meedoen om de knikkers, maar meestal is het Stars and Stripes. Het circus van de World Series wordt langzaam maar zeker opgetuigd. Er zijn weer 162 wedstrijden (!) gespeeld met als enig doel een goed uitgangspunt in de zogenaamde post-season te bemachtigen. Vanaf vandaag beginnen play-offs en staan twaalf clubs weer op nul!

Hoe werkt het ook al weer? De competitie is verdeeld in twee gelijke delen: de American League en de National League. Iets dat we kennen bij meer typisch Amerikaanse sporten. Iedere League is weer geografisch onderverdeeld in een West, Central en East divisie, elk met vijf teams. De competitie is ingewikkeld, want de ploegen spelen onderling een competitie maar ook wedstrijden tegen clubs uit de andere divisies. Uiteindelijk strijden 30 clubs verdeeld over 6 divisies voor 12 plekken in de play-offs.

In de American League hebben dit seizoen New York Yankees (0.580), Cleveland Guardians (0.571) en Houston Astros (0.547) na 162 wedstrijden de beste winstratio behaald. In de National League voerden de Los Angeles Dodgers (0.605), Philadelphia Phillies (0.586) en Milwaukee Brewers (0.574) de ranglijsten aan. Hiermee zijn de eerste zes ploegen genoemd die zijn geplaatst voor de post-season.

De overige zes plekken in de finale van het honkbalseizoen worden verdeeld onder de ploegen die een zogenaamd Wild Card hebben verdiend. En voor de laatste twee Wild Cards was het dit seizoen ongemeen spannend.  Drie clubs – Arizona Diamondbacks, New York Mets en Atlanta Braves – waren het reguliere seizoen van de Major League Baseball (MLB) exact gelijk geëindigd en slechts twee van hen kunnen door naar de knockout-fase. Iets wat niet vaak voorkomt.

Onderling resultaat telt ook mee, te ingewikkeld om te uit te leggen, maar uiteindelijk moest er een extra tweeluik Atlanta Braves-New York Mets worden georganiseerd. Waarom twee keer is ook ingewikkeld, maar beide duels werden vannacht gespeeld.Het eerste duel werd door de Mets met 8-7 gewonnen. Veertig minuten later begon de tweede wedstrijd. Deze keer ging de winst naar de Braves, waar de Curaçaoënaar Ozzie Albies speelt: 3-0. Beide ploegen een Wild Card, de spelers van Arizona Diamondbacks kunnen op vakantie.

En we moeten gelijk door. Want de play-offs starten vandaag, 1 oktober, met de eerste wedstrijden. Honkbalfans noemen de World Series 2024 nu al extra bijzonder. Er wordt namelijk reikhalzend uitgekeken naar een clash tussen supersterren Aaron Judge (New York Yankees) en Shohei Ohtani (LA Dodgers). Beide ploegen plaatsten zich als nummer één van de reguliere competitie in hun divisie en treffen elkaar eventueel pas in de grote finale.

Shohei Ohtani! Wat een sportman. De dertigjarige Japanner is tweevoudig MVP van de MLB. Er wordt beweerd de meest complete speler die ooit in de MLB heeft gespeeld. Ohtani werd dit seizoen de eerste speler in de Major League Baseball met vijftig homeruns en vijftig steals in hetzelfde seizoen, eervol de club van 50/50 genoemd. De magische grens 40/40 werd op 24 augustus al geëvenaard.  Vijf spelers gingen Ohtani voor: Ronald Acuña, Alfonso Soriano, Rodriguez, Barry Bonds en José Canseco. 50/50 lukte geen speler voor Ohtani.

“Het was iets wat ik zo snel mogelijk wilde bereiken. En weet je, het is iets dat ik nog heel lang zal koesteren. Ik ben nu echt de enige”, sprak Ohtani trots. Ohtani, die in december een tienjarig contract tekende met een waarde van 700 miljoen dollar, verbrak het clubrecord van Shawn Green voor wat betreft het aantal homeruns in hetzelfde seizoen. Green kwam in 2001 tot 49 homeruns.

Het record inspireert. “Kunnen wij bij de rovers ook geen speciale club lanceren”, vroeg Rob Lenting onlangs in de Trouwevolgers-app-groep. “Ja leuk, jij lijstjesman”, bitste Wim van der Male. We hebben natuurlijk al de club van 100 (zie ‘Profeet), in onze geschiedenis wisten 21 rovers meer dan 100 punten voor de Hoed te verzamelen, maar een record over een seizoen ontbreekt. “Een 20/20 club”, riep Ernst van Eijk (foto onder) enthousiast. “De rover die in een seizoen 20 punten voor zowel De Hoed als de Glazen Bol weet te halen!” Geweldig idee, 20 is ons heilige getal.

Mooie kop ook! Ernst zou toch zo een honkballer kunnen zijn? Het lijkt overigens geen gemakkelijke opgave. Een blik in onze geschiedenis, we zijn aan het jagen sinds 2006, leert dan slechts een rover in de buurt komt. De olijke Bart Dorresteijn (foto onder) behaalde in het seizoen 2009/2010 in totaal 19 punten voor de Hoed en 19,6 punten voor de Glazen Bol. Close, zeer close, maar net niet. Makkelijk mag het natuurlijk ook niet zijn, Ohtani is de enige die het in meer dan 100 jaar honkbalgeschiedenis die een 50/50 wist te halen.

Terug naar de World Series. Ga er maar voor zitten rovers! Een maand lang het beste honkbal van de wereld. Met hopelijk dagelijks analyses. Dat wordt smullen. Daarom noemen de Amerikanen het de World Series, het officieuze wereldkampioenschap voor clubs. We vragen de winnaar van de World Series en als bonus de uitslag van de beslissende wedstrijd (best-of-7).

Officiële website

Eindstanden regulier seizoen

Post Season