Indy 500

En misschien wint dit jaar wel een Nederlander. Rinus ‘VeeKay’ van Kalmthout is bezig aan zijn derde seizoen in een IndyCar en hij maakt indruk. IndyCar racing is populair in The States. Waar de Formule 1 maar moeilijk echt voet aan de grond krijgt, zitten de Amerikanen voor de Indy500 wel op het uiterste puntje van de stoel.

Van Kalmthout ging afgelopen weekend hard tijdens de training. Lekker hard. Onder zijn artiestennaam VeeKay zette hij de derde tijd ooit neer. De pas 21-jarige Nederlander klokte een gemiddelde snelheid van 233,655 mijl per uur (ruim 375 km/uur). Alleen onze landgenoot Arie Luyendijk en de Amerikaan Scott Brayton waren in het verleden rapper. Allebei in 1996. Daarna is het nooit meer sneller gegaan.

“Normaal blijft het record van Arie nog minstens een jaar staan, want ik zit er nog best ruim vanaf. Maar ik ben natuurlijk wel heel blij. De snelheid verraste me. Het bewijst dat we een goede auto hebben en ik ga met vertrouwen een aanval doen op de poleposition.’’ Dat laatste is niet gelukt. VeeKay reed de derde tijd tijdens de kwalificatie, Scott Dixon start vanaf pole.

Poleposition tijdens de Indy500 zegt overigens niet veel. Zelden wint uiteindelijk de coureur die vanaf de eerste plek vertrekt. Anders dan in de F1 zijn er meer wisselingen van koppositie dan vuurpijlen tijdens een Europese wedstrijd van Feyenoord.

Iedere crash op het ovaal betekent een safety car waardoor het veld weer in elkaar schuift. Bovendien kan het lonen om juist niet op kop te rijden. Zoveel mogelijk in de slipstream blijven spaart brandstof. De Indy racewagens hebben doorgaans 6, 7 of zelfs 8 tankbeurten nodig.

Veekay startte vorig jaar ook vanaf de derde plek (eerste rij, buitenkant) en eindigde uiteindelijk als achtste. Een kleine botsing betekende schade en kostte hem een paar plekken. 33 racewagens gaan zondag van start. Het veld telt 6 rookies en 8 oud-winaars (Castroneves (4x), Sato (2x), Kanaan, Dixon, Power, Montoya, Pagenaud en Rossi). Sinds 2000 werd slechts 5x vanaf poleposition gewonnen.

Hélio Castroneves boekte vorig jaar een prachtige overwinning die veel emoties losmaakte. De Braziliaan won de Indy 500 eerder in 2001, 2002 en 2009, maar stond dus al even droog. Hij klom in de hekken als een jeugdige poema en liet de vette melk lekker smaken.

Die melk voor de winnaar is traditie. Louis Meyer vroeg om een glas ‘buttermilk’ na zijn tweede overwinning in 1933. Het jaar erna won hij weer. Toen kreeg hij een hele fles vol melk cadeau op het podium. Sindsdien moet de winnaar het doen met de ‘witte motor’ in plaats van champagne.

Wie krijgt zondag een lekkere koude melk-douche? Wie wint aanstaande zondag de 106de Indy 500?

Starting grid
Uitslag 2021
Palmares