6 Nations

Rugby is bij de start van de Glazen Bol en de 1000 Rovers volledig geadopteerd. Een prachtige sport voor echte mannen: geen gejammer, geen onsportiviteit, de beuk erin, maar tactiek is ook heel belangrijk. De 6 Nations ontbrak 1x op onze kalender, het jaar dat het WK in Japan een aantal vragen leverde, maar daar hebben we nog steeds een beetje spijt van. De jaarlijkse clash tussen de 6 beste rugby naties van Europa hoort erbij. Eigenlijk geen discussie.

De geschiedenis van het Zeslandentoernooi gaat terug tot 1883. In dat jaar besloten Engeland, Schotland, Ierland en Wales een jaarlijkse competitie, Home Nations genoemd, te beginnen. In 1910 werd Frankrijk toegelaten, waar rugby inmiddels ook erg populair was geworden. Tussen 1932 en 1939 werden de Fransen echter weer uitgesloten, omdat de spelers betaald kregen voor het uitvoeren van hun hobby, maar na de tweede wereldoorlog waren Les Bleus weer welkom. Sinds 2000 doen de Italianen ook mee zodat een halve competitie over 5 speelrondes kan worden gespeeld.

Op 27 januari j.l. werd de eerste virtuele ‘launch’ ooit georganiseerd. The Launch is traditioneel de opening van het toernooi. De aanvoerder en de coach van ieder land blikken tijdens een persconferentie vooruit naar het kampioenschap. Niet veel nieuws onder de waterige winter-zon: de Fransen claimen de underdog positie, de Italianen roepen dit keer meer dan 1 wedstrijd te willen winnen, de Schotten zijn alleen geïnteresseerd in winst op Engeland (prijs: Calcutta Cup sinds 1871!!), Wales is nog op zoek naar kleine verbeteringen, Ierland spelen degelijk ook in woorden vooraf en de Engelsen doen uit de hoogte en zijn altijd favoriet.

In het eerste weekend reizen de Fransen af naar Rome, ontvangen de Engelsen aartsvijand Schotland en staat op zondag de kraker Wales-Ierland op het programma. Het is nog maar van oktober geleden dat de 6 Nations 2020 in definitieve plooi werd getrokken. Frankrijk en Engeland eindigden met 4 op 5 winstpartijen bovenaan de ranglijst. Ondanks dat de Fransen in Parijs verrassend Engeland met 24-17 hadden verslagen gingen de Engelsen op doelsaldo met de hoofdprijs aan de haal.

De laatste keer dat Frankrijk de 6 Nations won was in 2010. Dat is al weer even geleden. Engeland was het afgelopen decennia naast vorig jaar ook in 2011, 2016 en 2017 de beste. Ierland en Wales pakten de afgelopen 10 jaar ieder 3 titels. Schotland en Italië zijn duidelijk de zwakke broertjes in het Europese rugby veld. Op de palmares van de 6 Nations komen beide landen niet voor, de Schotten hebben wel een aantal keer het 5 landen toernooi gewonnen (oa in 1984, 1990 en 1999 voor het laatst).

Italië heeft sinds 2000 wel 15 Wooden Spoons verzameld. De houten lepel is voor het land dat zesde en dus a;s laatste eindigt. In 2013 ging deze bedenkelijke prijs verrassend naar Frankrijk. Dat jaar werd zo een prachtige 20-punter gemist: geen rover had namelijk de combinatie Wales (winst), Frankrijk (Wooden Spoon) ingevuld. Een gemiste kans om geschiedenis te schrijven. Ook dit jaar vragen we de combinatie winnaar en nummer laatst.

Succes.