Rovers proeven sfeer op de Oude Kwaremont

Leupegem, zondag 30 maart iets voor 14 uur. Vijf rovers zitten op de horizontale buis van hun racefiets. Even verderop wacht de Oude Kwaremont, scherprechter in Vlaandrens Mooiste. Rombout Wesseling, Lenn Harrevelt, Bastiaan Boschker, Patrick Hack en Rob Lenting durven het avontuur aan te gaan. Zij reisden naar België om een stukje sfeer te proeven aan de vooravond van De Ronde. De lentezon doet het kwik naar 20 plus stijgen, de kasseien op de talrijke heuvels tussen Oudenaarde en Ronse liggen er vredig bij. Als gretige jonge honden worden de pedalen geklikt, de ketting strak getrokken en de hartslag opgevoerd. Johan de Witte stuurt als een ware ploegleider de auto over de Vlaamse wegen. Zijn dochter Mick filmt. Op naar de Oude Kwaremont waar aanstaande zondag de echte wielerhelden elkaar pijn zullen doen. Bij de 1000 rovers zorgen we vast voor de voorpret. De tocht van 85 kilometer is vakkundig in een

De Oude Kwaremont is 2200 meter lang en de weg loopt gemiddeld met 4,2% omhoog. De eerste meters zijn goed te doen. Harrevelt schakelt naar het binnenblad en neemt met soepele tred het voortouw. Lenting volgt maar voelt al snel dat lichaam en geest het niet eens zijn. Nog ver voordat de niet bepaald waterpas gelegde kasseien fietsen nog lastiger maakt, spat het vijftal uiteen. Boschker springt als een kat op stelten uit de rug van Lenting vandaan op zoek naar de vooruit gesnelde Harrevelt. Op het steilste gedeelte (ruim 11%) halverwege de klim dwingt ernstige zuurstofschuld in kuiten en quadriceps tot rustiger aan doen. Dit keer definitief. Daar komen Hack en Wesseling de briesende Lenting voorbij. De pikorde voor deze zonnige middag is bepaald. Op de Paterberg, Koppenberg, Eikenberg en Taaieberg hetzelfde beeld.

Mooi is het Vlaamse land. Groene heuvels, een oude molen en de kerktoren van Zulzeke lachen ons toe. Het is fijn om rover te zijn. Met deze luchten volgend jaar weer! Onderweg brengt de kasseistrook van de Paddestraat grimassen en oergevoelens naar boven. Fietsen op keien is alleen voor echte kerels weggelegd. Het is klokslag 5 als de vijf jongens de N4 naar finishplaats Oudenaarde opdraaien. Het loopt vals omhoog, omlaag en weer omhoog. Hack schudt zijn hoofd als Wesseling (foto, rechts) voor de derde keer bruut op de trappers gaat staan en de finale inleidt. Harrevelt en Boschker (foto, links) volgen vrolijk, Lenting blijft achter. De kaars is uit, zijn snelheidsmeter geeft iets meer dan 18 km/uur aan. “En het doet nog pijn ook”, slappelacht Hack die uit de achtergrond is teruggekomen.

De drie koplopers worden stipjes en verdwijnen achter de horizon. Harrevelt (foto) wint de sprint, al was gelukkig geen wedstrijd. Toch?

Aanstaande zaterdag is het wel koers. Fabian Cancellara (foto) is de absolute topfavoriet. Peter Sagan, Tom Boonen en Sep Vanmarcke worden in de Vlaamse media ook als kanshebbers genoemd. Maar geloof ons, de lijst outsiders is veel langer. Zoekt en gij zult vinden, het zou de moeite kunnen lonen, want wielrennen is 20-punten gevaarlijk. Dat weet ieder gerespecteerd rover. Mocht Cancellara niet winnen, dan liggen er in Oudenaarde voor het roversvolk serieuze punten te rapen. Beloofd! Er gaan 200 renners van start. Wie wint De Ronde?