Bengaals rood gekleurde lucht in Schladming

De nachtslalom in Schaldming is een spektakel. Een groot feest waar jaarlijks meer dan 50.000 ski-liefhebbers op af komen. Aan beide kanten van de piste kleurt de lucht Bengaals rood en wordt er driftig met hoofdzakelijk Oostenrijkse vlaggen gewapperd. Skiën is in Oostenrijk sport nummer 1. De kleine jongetjes in de Alpen dromen over het maken van de perfecte afdaling en het winnen van een Olympische medaille. De Oostenrijkse successen in de ski-sport zijn echter schaars de laatste jaren, maar de slalom in Schladming blijft speciaal. De Oostenrijkers lijken die avond meer te kunnen. Benjamin Raich, dit jaar 10 punten waard!!!, won de prestigieuze wereldbekerslalom 4x (in 1999, 2001, 2004 en 2007). Verder vallen tussen de huidige deelnemers Reinfred Herbst (winst in 2009 en 2010, en toch nog goed voor 6,7 punten), Mario Matt (2000 en 2008) en Manfred Pranger (2005) op. Vorig jaar versloeg Jean-Baptiste Grange de Oostenrijkers, er is revanche beloofd. .

Vanavond, dinsdag 24 januari 2012, gaat om 18:00 uur de eerste skiër in het donker naar beneden. In de strijd om de Glazen Bol deden 91 rovers een inzending, Ger Peeters, Hugo Brants en Carlo van Lingen maken kans op 20 punten. Ger dacht waarschijnlijk met een Oostenrijker altijd op de eerste rij te zitten. De kans daarop lijkt klein, Dreier beste resultaat dit seizoen is een 14de plaats. Maar je weet nooit. Hugo hoopt op een superdag van de Amerikaan Nolan Kasper. De 22-jarige Amerikaan werd dit seizoen 4de in Beaver Creek en 9de in Adelboden. De pion van Carlo lijkt op voorhand de meeste kans te maken op een big bang. De Franse skiër Steve Missilier werd twee dagen geleden knap vierde in Kitzbuehel en belangrijker nog: hij weet wat winnen is. Op 27 december 2011 won hij een slalom in Valmeinier.

Net als bij de bookmakers is bij de rovers is Ivica Kostelic (foto) favoriet. De huidige leider in de wereldbeker is 19 keer gekozen. Jacques Nieuwlaat, onze koploper in de strijd om de Rovershoed, heeft vanzelfsprekend ook vertrouwen in de Kroaat. De vraag is wat Kostelic vanavond belangrijker zal vinden? Winst in Schladming of met minder risico genoegen nemen met wat puntjes voor die wereldbeker. Onze opperrover van dit moment, Gjalt Gaastra, hoopt dat Mario Matt zijn vorm van 2008 terug zal vinden. De Oostenrijkse kampioen is goed op weg, eergisteren werd hij al tweede achter Cristian Deville. Beide skiërs zijn 2,2 punten waard. Rover runner-up Patrick Peeters heeft Stefano Gross gekozen. Een opmerkelijke keuze, want de 25-jarige Italiaan haalde dit seizoen wel 2x het podium, maar winnen deed hij nog nooit. De mooiste gok is misschien wel Felix Neureuther. De waaghals uit Partenkirchen speelt regelmatig alles of niets, wat resulteert in een poortje missen of een plek bij de top4. Rovers Evert-Jan Verschuren en Mark Bruijnen maken daarom serieus kans op jaloersmakende 10 punten, want alleen waaghalzerij brengt victorie in Schladming. De beelden zijn vanavond vast te zien op NOS-sportjournaal, een absolute aanrader!